El 5 de noviembre de 2014, la Patrulla Estatal de Washington (WSP) presentó discretamente el nuevo alcoholímetro que planeaban usar para recolectar evidencia en casos de DUI en todo el estado. Este nuevo alcoholímetro se llama Draeger 9510 y reemplaza a los alcoholímetros Datamaster y Datamaster CDM, que se habían utilizado en el estado de Washington durante aproximadamente los últimos 30 años. Tras su presentación, el Draeger se promocionaba como el mejor alcoholímetro jamás creado, y la WSP parecía estar bastante segura de que algunos de los problemas derivados de los Datamaster se aliviarían e incluso podrían eliminarse. Desafortunadamente para la WSP, el lanzamiento del Draeger no ha sido todo lo fluido que hubieran deseado.
Desafíos de defensa y análisis de expertos de la máquina Draeger
El Colegio de Abogados de varios condados del estado de Washington ha iniciado una lucha contra la admisibilidad de esta máquina. El epicentro de dicha lucha se encuentra aquí mismo, en el condado de Snohomish, donde un grupo de defensa ha recaudado fondos para contratar expertos con el fin de identificar posibles problemas con el Draeger. Los alcoholímetros son bastante complejos, no solo por la ciencia que determina los niveles de alcohol, sino también por el software y la programación que controlan su funcionamiento. Para comprender mejor cómo funciona el Draeger, el Colegio de Abogados necesitaba algo más que el manual o la palabra de los técnicos de alcoholemia contratados por el estado. Necesitábamos contratar a un perito capaz de examinar el Draeger pieza por pieza para determinar exactamente cómo funciona y, aún más importante, qué posibles problemas se esconden en su software.
Avancemos rápidamente hasta aproximadamente un año después de que la WSP desplegara esta máquina en el estado de Washington. El 17 de noviembre de 2015, se presentaron mociones ante un grupo de jueces del Tribunal de Distrito del Condado de Snohomish en torno a la solicitud de la defensa de obtener más acceso e información sobre la máquina de alcoholemia Draeger. Solicitar información a la parte contraria en un caso legal se denomina solicitud de descubrimiento, y eso es lo que el colegio de abogados de la defensa presentó ante el tribunal en este caso.
El Estado se opuso a la entrega de cierta información sobre la máquina Draeger. Para respaldar la solicitud de descubrimiento de pruebas de la defensa, el colegio de abogados recaudó fondos para contratar a un perito con los conocimientos y la experiencia necesarios para analizar la Draeger. El perito, el Sr. Samuel Felton, declaró que no podría determinar la precisión del software de la Draeger únicamente con el código fuente del software integrado. En cambio, necesitaba comprender el proceso de creación del software.
El Tribunal del Condado de Snohomish ordena el acceso para pruebas de defensa
Para comprender esto, el Sr. Felton testificó que el análisis de la máquina Draeger requería pruebas dinámicas, un proceso que compara lo que el código de software integrado debería hacer con lo que realmente hace. El Sr. Felton testificó que este tipo de prueba tomaría entre 6 y 8 semanas y requeriría unas 5000 horas. Para completar este tipo de pruebas exhaustivas, el colegio de abogados solicitó acceso a dos máquinas Draeger. En un fallo sorprendente y bien redactado, los jueces del Tribunal de Distrito del Condado de Snohomish determinaron que los elementos que el colegio de abogados había solicitado a la fiscalía eran razonables y susceptibles de descubrimiento, por lo que se ordenó al Estado entregar dos máquinas Draeger a la defensa y a su perito para que se pudieran realizar las pruebas.
Este fallo representó una victoria relativamente importante para los abogados defensores del condado de Snohomish e, indirectamente, para todos los abogados defensores y acusados de conducir bajo los efectos del alcohol en todo el estado. Tras este fallo, el condado de Snohomish comunicó a sus agentes que el alcoholímetro Draeger no debe utilizarse a menos que sea necesario, por lo que la WSP se ve obligada a realizar análisis de sangre en la gran mayoría de sus arrestos por conducir bajo los efectos del alcohol. También se han registrado numerosos casos de Draeger. Casos de DUI en Snohomish Condado que se han consolidado con el caso líder de DUI bajo el cual se llevó a cabo el litigio antes mencionado.
El impacto en los casos de DUI y el futuro de la máquina Draeger
Actualmente, hay alrededor de cien casos de DUI en el condado de Snohomish a la espera de nuevas resoluciones sobre la máquina Draeger, su fiabilidad y admisibilidad. La defensa espera que la evaluación de la Draeger muestre deficiencias graves en la capacidad de la máquina para determinar con precisión el nivel de alcohol en sangre de una persona, eliminando así su admisibilidad en un caso penal de DUI. Sin embargo, incluso si la máquina se declara admisible, habrá un gran número de casos de DUI que se retrasarán a juicio simultáneamente. El Estado se verá obligado a litigar todos estos casos simultáneamente, lo cual solo puede beneficiar a quienes han luchado para garantizar que las pruebas del Estado se analicen antes de utilizarlas en su contra. Esa lucha continúa, pero hasta ahora, todo bien.
